El software libre (en
inglés free software, esta denominación también se confunde a veces con gratis por el doble sentido del
inglés free en castellano) es la denominación del
software que respeta la
libertad de los usuarios sobre su producto adquirido y, por tanto, una vez obtenido puede ser usado, copiado, estudiado, cambiado y redistribuido libremente. Según la
Free Software Foundation, el software libre se refiere a la
libertad de los usuarios para ejecutar, copiar, distribuir, estudiar, modificar el
software y distribuirlo modificado.
[+/-] Ver / OcultarEl software libre suele estar disponible gratuitamente, o al precio de costo de la distribución a través de otros medios; sin embargo no es obligatorio que sea así, por lo tanto no hay que asociar software libre a "software gratuito" (denominado usualmente
freeware), ya que, conservando su carácter de libre, puede ser distribuido
comercialmente ("software comercial"). Análogamente, el "software gratis" o "gratuito" incluye en ocasiones el
código fuente; no obstante, este tipo de software no es libre en el mismo sentido que el software libre, a menos que se garanticen los derechos de modificación y redistribución de dichas versiones modificadas del programa.
Tampoco debe confundirse software libre con "software de
dominio público". Éste último es aquel software que no requiere de
licencia, pues sus derechos de explotación son para toda la humanidad, porque pertenece a todos por igual. Cualquiera puede hacer uso de él, siempre con fines legales y consignando su autoría original. Este software sería aquel cuyo autor lo dona a la humanidad o cuyos
derechos de autor han expirado, tras un plazo contado desde la muerte de este, habitualmente 70 años. Si un
autor condiciona su uso bajo una licencia, por muy débil que sea, ya no es del dominio público.
